En estos días podemos disfrutar en Xixón de una estupenda
exposición de Wiiliam Christenberry (1), uno de los pioneros norteamericanos de la
fotografía en color. La exposición, fruto de la colaboración del ayuntamiento
con la Fundación Mapfre y que ya ha pasado por Madrid y Granada, ofrece una amplísima muestra de la obra del autor: más
de trescientas fotografías, en su mayoría copias cromogénicas, incluyendo
algunas dye-transfer.
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| Objetos de la colección personal de Christenberry |
Christenberry es, sin duda, un autor peculiar. Para entender
su obra hay que tener en cuenta algunas claves. En primer lugar, es un pintor
con una sólida formación artística, aplicado en sus inicios al expresionismo
abstracto. En segundo lugar, Christenberry es un hombre de Alabama, del
profundo sur de EE.UU., y alrededor del sur gira casi toda su producción.
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| Elizabeth Tingle, 1962 |
Sus primeras fotografías, tomadas con una Kodak Brownie
(cámara de pequeño formato que fue un hito en la popularización de la
fotografía en EE.UU.), son fundamentalmente un apoyo para su obra pictórica. En
esos primeros momentos, el artista Christenberry no presta especial atención a
la fotografía. Sin embargo, en 1961 se produce un cambio radical: Christenberry
lee un ejemplar de Let Us Now Praise Famous Men, la obra monumental de Walker
Evans y James Agee, y en las fotografías del primero encuentra lugares y personajes
conocidos de su infancia. Esa nueva actitud hacia la fotografía le lleva a
captar con su cámara (en blanco y
negro), casi treinta años después, esas personas y sitios de su infancia que
habían pasado a la historia en las imágenes de Evans.
Así, Christenberry había dado un vuelco a su universo
artístico girando hacia su tierra natal, que ya nunca dejaría de ser el tema
recurrente de sus fotografías. No es difícil ver en su obra ecos de William
Faulkner, porque su Hale County natal acaba convirtiéndose, más allá de un
referente real, en un constructo similar al Yoknapatawpha del escritor sureño.
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| Iglesia de Sprott, 1971 |
La obra de Christenberry también nos recuerda al París de
Eugène Atget, con quien coincide en retratar un mundo en vías de desaparición,
y en hacerlo con un estilo que pretende precisamente ser un “no-estilo”,
neutral, impersonal (encuadres frontales, focales estándar). Sus series de
casas rurales podían hacernos pensar también en las tipologías de Bernd y Hilla
Becher (y otros seguidores de la Escuela de Düsseldorf), aunque Christenberry
carece del carácter metódico de los alemanes e incide en el paso del tiempo.
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| Casa cerca de Marion, 1964 |
Sin duda, son la decadencia y el efecto del tiempo en los
objetos (ya sean edificios o anuncios) los temas centrales de Christenberry, lo que
él mismo dio en llamar “the aesthetics of aging”. Su recurrencia en fotografiar
a lo largo del tiempo un mismo edificio, mostrando cómo la edad va haciendo
mella en él, lo lleva finalmente, cuando ya no existe, a captar su ausencia,
símbolo máximo de ese mundo del sur profundo que se escapa.
También es Christenberry un fotógrafo singular desde el
punto de vista formal. Despreocupado en sus inicos por la técnica fotográfica
(cámara de aficionado, revelado comercial, reproducciones de tamaño pequeño),
sabe sacar partido tanto del color saturado y brillante de las películas de la
época como de la falta de definición de la Brownie para lograr un estilo
cercano al mundo de los sueños (no olvidemos que, en esos años, la realidad era
en blanco y negro) y erigirse como uno de los pioneros del color en la
fotografía artística.A finales de los años 70 del pasado siglo, animado por Lee Friedlander (uno de los grandes fotógrafos con quien mantuvo amistad, además de Evans y Eggleston), se pasa al gran formato (8x10 pulgadas) para sacar el máximo detalle en sus fotografías.
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| Cartel cerca de Greensboro, 1978 |
La exposición alojada en el Centro de Cultura Antiguo Instituto de Xixón es, sin duda, muy
recomendable. Quien la visite disfrutará de una fiesta del color (y también de
la fotografía popular), además de un verdadero elogio al formato pequeño.
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| Sala del CCAI |
(1) La exposición William Christenberry puede verse en el CCAI de Xixón hasta el 8 de junio de 2014.
